Лучший в городе кофе готовили в маленьком кафе "Волк", принадлежавшем эксцентричной миссис Вульф, - это знал каждый житель Сторибрука. Ну, по крайней мере каждый из тех, кто умел ценить такого рода вещи. Мистер Голд умел. И, как и многие в городе, регулярно заглядывал в кафе выпить чашку-другую кофе в тишине и покое, да что-нибудь почитать - своего рода маленький ежеутренний ритуал. Сегодня кофе как всегда был на высоте - крепкий, чуть горьковатый, с божественным ароматом, но вот тишиной и покоем даже не пахло. Сначала какой-то заезжий кретин устроил скандал из-за опрокинутой чашки кофе, потом в кафе как-то быстро и незаметно стало весьма и весьма оживленно. Интересно, с чего бы это?
Никаких внятных причин для такого столпотворения он в упор не видел, но... Утро было безнадежно испорчено. Досадливо поморщившись, Голд отложил в сторону газету с биржевыми сводками, - все равно в таком шуме невозможно было ни на чем сосредоточиться, - одним глотком допил уже изрядно остывший кофе и, оставив деньги под чашкой, уже собирался было уходить, как кое-что привлекло его внимание. Эмма Свон, новоиспеченный помощник шерифа, сидевшая за соседним столиком, о чем-то негромко говорила с Руби. Голд прислушался. Так, так, так... Похоже, у недавнего инцидента будет продолжение, а у малышки Руби - неприятности. А его это должно волновать? Пожалуй, нет. Это не его дело.
Потеряв интерес к этой истории, Голд направился к выходу, но на пол-пути передумал. С миссис Вульф его связывали давние деловые отношение, и иметь с ней дело было временами весьма непросто. Старуха была упряма, несговорчива и упорно не желала прислушиваться к голосу разума. А ему никогда не приходило в голову зайти с другой стороны и попытаться договориться с ее внучкой. А ведь, возможно, Руби окажется куда более сговорчивой, тем более сейчас, оказавшись в таком положение... Да, определенно, попытаться стоит. Что ему терять?
Так и не дойдя до выхода, он подошел к стойке бара, где Руби что-то колдовала над очередным заказом.
- Мисс Вульф, - негромко окликнул он девушку. - Можно вас на пару слов?

Девушка вышла из-за стойки и подошла к нему, улыбнулась. И реплика, и улыбка Руби были явно дежурными, отработанными до автоматизма, но он машинально улыбнулся в ответ.
- Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз, - ответил он. И, немного поколебавшись, добавил:
- Видите ли, мисс Вульф, я случайно слышал ваш разговор с мисс Свон и, мне кажется, я мог бы вам помочь выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями. Но, я понимаю, дело весьма щекотливое, а это не очень подходящее место и время это обсуждать.
Голд глазами указал на посетителей, сидевших за ближайшими к бару (и к ним!) столиками, без слов намекая на то, что они могут находится в пределах слышимости.
- Мы не могли бы поговорить наедине? Если это вас интересует, конечно.

Не то чтобы Голда всерьез смутила перспектива продолжать разговор в захламленной подсобке; требовалось нечто большее, чем такие мелочи, чтобы выбить его из равновесия, но все же ему было несколько не по себе. Почему-то ему всегда очень быстро становилось неуютно в замкнутых помещениях, о чем, впрочем, знать Руби было совсем необязательно. А значит... Значит нужно улыбаться и держать лицо, пока хватает сил и выдержки.
- Для начала - советом. Лучшее, что вы сейчас можете сделать - это подать встречный иск. Домогательство - статья посерьезней чем моральный ущерб, ведь насколько я заметил, там пострадала в основном гордость...
Голд слабо улыбнулся, развел руками. И после недолгой паузы продолжил:
- Все свидетели будут говорить в вашу пользу, так что грамотному адвокату не составит труда выиграть это дело. Плохо, конечно, что этот крикун обратился в полицию первым, но тут уже ничего не поделаешь. Если он не заберет свое заявление, то дело дойдет до суда, и вам понадобится адвокат. А у меня есть хороший знакомый, специалист по гражданским искам, я могу попросить его приехать. Правда он дорого берет, но я все же советую к нему обратиться. Слабый защитник может проиграть дело, и тогда вам придется заплатить намного больше.

В глазах мистера Голда промелькнуло удивление. Неужели Руби это всерьез? Если так, то она решительно не понимает, во что ввязывается...
- Мисс Вульф, это же не разумно, - сказал он, надеясь достучаться до здравого смысла девушки. - Опытных адвокатов среди государственных защитников в нашем штате можно пересчитать по пальцам. В большинстве своем это либо неудачники, либо, в случшем случае, вчерашние студенты. Это не серьезно... Если ваш защитник проиграет дело, то вам придется заплатить куда больше, чем гонорар самого дорогого адвоката. И если дело только в деньгах... То я готов пойти вам навстречу и отложить сроки выплаты кредита до тех пор, пока это недоразумение не будет разрешено. Или же... - Голд на мгновение задумался м словно бы даже заколебался, - мы можем заключить сделку. Есть способ решить вашу проблему, не доводя дело до суда. Но вам придется довериться мне. Вы готовы мне довериться, мисс Вульф?

Голд даже немного удивился как быстро и легко Руби согласилась иметь с ним дело, даже не задав ему ни один из тех  вопросов, что он почти ожидал от нее услышать... Вот что делает с людьми отчаяние. И хотя Голд отнюдь не считал положение Руби таким уж критичным, продолжать разубеждать в этом девушку он не собирался. Как и называть цену своей помощи. Успеется... Раз уж Руби не сочла нужным поинтересоваться до того, как согласилась на его предложение, значит так тому и быть.
Слабо улыбнувшись, Голд перехватил трость левой рукой, правой осторожно сжал ладонь девушки - старым как мир жестом подтверждая заключение договора.
- Ни о чем не беспокойтесь. Хорошего дня, мисс Вульф.

Выйдя из кафе, Голд неспешно направился вниз по улице, в сторону своего ломбарда. Торопиться было некуда. У него никогда не было много покупателей, да что там, едва ли кто из жителей города заметит если он откроет магазин чуть позже чем обычно, или не откроет вообще. Если бы этот ломбард был его единственным источником дохода, он бы уже давно разорился, прибыль не покрывала даже налоги, но... Но ему нравилось это место, нравилось работать руками, реставрировать предметы старины, которые иногда сдавали жители города или которые словно бы сами собой всплывали откуда-то из глубин прошлого. Да и думать здесь всегда было лучше...
А ему было о чем подумать. Предлагая помощь Руби, Голд и сам не знал, как именно решит ее "маленькую" проблему. Нет, он не сомневался в том, что сможет это сделать, кое-какие, пока еще смутные идеи крутились в голове, но нужно было хорошенько подумать, просчитать варианты, прежде чем что-то препринимать. А лучше всего это получалось, когда руки заняты чем-то совершенно посторонним.
Он как раз заканчивал покрывать лаком раму для картины - мирный морской пейзаж кисти не слишком популярного художника, заказ городского музея, до которого у него уже несколько недель не доходили руки, когда тихо звякнул дверной колокольчик. Голд почти с сожалением отложил кисть и, на ходу вытирая руки, вышел навстречу потенциальному покупателю. И хищно улыбнулся, когда понял, кого там черт принес - нежданным визитером оказался заезжий искатель справедливости, Тэд Вудсон, которого так опасалась Руби. Нет, правду говорят, на ловца и зверь бежит...
Короткий, ничего не значащий разговор, в котором ни проскользнуло ни малейшего намека на произошедшее, и словно бы невзначай подвернутая нога, когда Голд оступился на ровном месте (а чего вы хотите от хромого калеки?), предсказуемая, слишком предсказуемая реакция Вудсона, помогшего ему дойти до ближайшего стула, слова извинения и благодарности, слишком искренние чтобы быть настоящими. Спектакль уровня детского утренника, но большего и не потребовалось, и когда дверь за Вудсоном закрылась, Голд тихо рассмеялся, разглядывая свой трофей - бумажник с парой кредитных карт и водительскими правами на имя Тэда Вудсона. Теперь Голд точно знал, что должно быть сделанно. И что самостоятельно он это не провернет. Ему нужен исполнитель, моложе, сильнее и быстрее его самого, способный быстро сделать то, что необходимо и уйти прежде чем прибудет полиция. И, кажется, он знал кто это будет...
Найти Уорнера Хадсона было не сложно. Парень обнаружился у питомника для животных, принадлежавшего его тетушке, разгружающий явно только что прибывший грузовик. Заметив его краем глаза, Уорнер обернулся и поздоровался.
- Добрый вечер, мистер Хадсон. Нет, я не к Сьюзан, я к вам. Как поживают ваши родители?

Голд слабо улыбнулся.
- Я знаю, - мягко ответил он. - Дело не в этом. Видите ли, мне сегодня позвонил один старый знакомый из Бостона. Он врач, и сейчас собирает контрольную группу для клинического исследования нового препарата. Я сразу подумал о твоих родителях...
Голд сделал паузу, выжидающе посмотрел на Уорнера, оценивая произведенный эффект. Если он хоть что-то понимал в людях, молодой человек не мог не заинтересоваться. Состояние его родителей было безнадежным, это знали все в городе. А многим людям, когда надеяться не на что, свойственно хвататься за соломинку.
- Конечно, это риск. Лекарство еще не апробировано, но предварительные исследования дают хорошие результаты. Лучшие, чем любой из существующих на данный момент препаратов. Так как... вас это интересует?

- О, разумеется.
"Иначе о чем мы здесь вообще говорим?" - мысленно добавил Голд, с легкой иронией глядя на юношу. Разумеется, он оказался прав. Уорнер клюнул. Теперь потянуть, медленно, осторожно, так чтобы парень не сорвался с крючка, не нырнул в омут, прячась за свои убеждения...
- Твоим родителям даже не понадобится никуда переезжать (полагаю, в их состояние это было бы не очень хорошей идеей), лекарство будут присылать прямо сюда, в местную больницу, а наблюдать за ними вполне сможет их лечащий врач, как и прежде. Я обо все договорюсь, тебе не о чем беспокоиться. Вот только... Мне понадобится твоя помощь в одном деле. Ты ведь поможешь мне, Уорнер?
Иными словами, я помогаю тебе, но жду того же и от тебя. Это ведь только справедливо, не так ли?

Отредактировано Mr. Gold (2012-01-22 01:05:23)

Как просто... Как легко, предсказуемо просто все оказалось. "Все что угодно". Он ведь даже не сказал, что ему нужно, а Уорнер уже готов на все ради призрачного шанса помочь родителям. А ведь он предложил ему всего лишь надежду, не более того. Это так наивно, ожидать чудес от незарегестрированного, не проверенного толком лекарства, но порой человеку именно это и нужно - возможность поверить в чудо...
- Оно называется Кладрибин. Разработано в лабораториях Массачустетского университета, примерно год назад. Первые две стадии клинических исследований прошли благополучно, документы на регистрацию уже поданы в FDA и находятся на стадии рассмотрения. Параллельно проводятся дополнительные иследования, насколько я понял, для того чтобы подтвердить предварительную оценку эффективности и безопасности препарата. Вроде бы это стандартная процедура при регистрации новых лекарств. Честно говоря, я в этом не очень разбираюсь...
Голд улыбнулся, развел руками. Все это было правдой. Лекарство, о котором он говорил, действительно существовало, он читал об этом совсем недавно в каком-то журнале, и клинические исследования не были завершены. Добиться включения в контрольную группу еще двоих добровольцев не должно быть слишком сложно. Если бы Хадсон читал подобную литературу сам, то наверняка ничто из всего этого не было бы для него новостью, но моложежь редко интересуется научными статьями. Голд же читал все, что попадало ему под руку, ну а сложить два и два никогда не было для него проблемой...

В глазах Голда промелькнула едва заметная тень удивления; признаться, он не ожидал, что Уорнер читает те же журналы, что и он сам. Впрочем, это лишь играло ему на руку, придавало дополнительный вес его словам, подтверждая, что он не пытается продать воздух. Ну а то, что даже зная об этом лекарстве, парень ничего не предпринял сам, говорило само за себя. Что же касается упомянутых Уорнером сроков... Голд на мгновение прикрыл глаза, вспоминая. Да, что-то про конец года там, определенно было написано, но... Но это не важно.
- В подобных публикациях обычно указывают максимальные сроки, - ответил он, пожав плечами. - А бюрократические формальности могут занять не один год, так что здесь сложно что-то предсказывать. Так что когда дело касается подобных обещаний, то многие предпочитают перестраховываться. Я бы тоже так поступил. Как бы то ни было, я позабочусь чтобы вопрос о включение твоих родителей в контрольную группу был решен в самое ближайшее время. До конца недели ты получишь все необходимые бумаги...
Он сделал паузу, переступил с ноги на ногу. И, понизив голос, продолжил:
- Но твоя помощь мне потребуется уже сегодня. То, что я попрошу тебя сделать незаконно, но этим ты поможешь мне вытащить одну хорошую девушку из весьма скверной истории. Ты готов помочь мне в этом?